Tokyo - När 34-åriga Sayuri Shimizu kom nyheten att hennes föräldrar att hon planerade att gifta sig en man sex år yngre än henne själv, var de inte upprörd.
De var bara glada att hon äntligen skulle gifta sig.
Ett ökande antal japanska kvinnor fördröjer eller hoppa äktenskap helt och hållet. Men för dem som fortfarande vill romantik, yngre män är en trendig alternativ.
Den ökande ekonomiska oberoende japanska kvinnor gör relationer med yngre män ett mer genomförbart alternativ i dessa dagar i ett land där fruar traditionellt har haft män för ekonomisk försörjning.
"Äktenskapet brukade vara för sitt uppehälle, sade Kaori Haishi (40), som skrivit böcker i ämnet och vars egen make, Yasushi, är 34.
Äktenskap med bruden äldre än brudgummen stod för nästan en tredjedel av alla bröllop i 2002, från knappt 18% under 1987, enligt en undersökning av det nationella institutet för befolkning och sociala säkerhetsforskning.
Kvinnor väntar längre att gifta sig - den genomsnittliga åldern för första äktenskap hoppade till 29,8 under 2005 från 25,9 år 1992 - medan andelen ogifta kvinnor i tidig trettiotalet ökade till 32% förra året från 14% år 1990.
En del av den feminina motvilja mot äktenskapet återspeglar kvinnors ökande status på jobbet motsats till den djupt rotade föreställningen att de bör vara underdåniga, sade social kommentator Rika Kayama.
"Som ett resultat, kvinnor som är behöriga i arbete och har höga inkomster har svårt att hitta män och partners, säger hon.
Japanska kvinnor är inte längre förväntas sluta jobba på äktenskapet. Medan de eftersläpning sina systrar i många länder, bort en 1986 Equal Employment Opportunity lag många formella hinder.
Dating en yngre man en gång orsakade besvär, men Mika Tsukuda (35) vars make är 29, säger att hennes vänner se dejta en yngre kille som "ett slags statussymbol".
Kvinnor tvekar att vara bunden av traditionella HUSTRULIG roller föredrar flexibel inställning av yngre män.
"Alla de äldre männen jag har dejtat sa att de ville att jag skulle sluta mitt jobb, sade Haishi.
Allt är inte rosenrött för äldre kvinnor som gifte yngre män.
Kaori och Yasushi Haishi fann att konservativa japanska bankirer sneglade När de sökte ett bostadslån.
"De hör inte låna oss pengar eftersom deras perspektiv är att mannen ska vara äldre än kvinnan, och kvinnan hör hemma i hemmet, säger hon.
Shimizu sade hennes föräldrar var mer orolig för hennes fästman än henne när hon berättade hennes bröllop planer. "Jag tror att de tänkte: är det okej för honom, även om han är så ung?"
Takashi Tsukuda ser en uppsida för en äldre kvinna att gifta sig med en yngre kille - mindre chans att hon blir änka.
"Den genomsnittliga skillnaden i förväntad livslängd mellan män och kvinnor är sju år â € | så att vi kan dö tillsammans", sade han. - Reuters
