I motsats till den allmänna uppfattningen, bara två mycket specifika typer av människor flirt: de som är ensamstående och de som är gifta. Ensamstående flirta eftersom, tja, de är enkla och därför ingen är egentligen skyldiga enligt avtal att prata med dem, sova med dem eller scratch så svårt att nå en del av ryggen. Men gifta, de är en tuffare pussel. De har funnit sig ett lämpligt - kanske till och med överlägsen - mate, hade lite av produktiv kul med gamla könsceller och såg till att åtminstone några av deras gener förs in i nästa generation. De har gjort sin plikt, evolutionärt sett. Deras arvsmassa kommer att överleva. Yay dem. Så för Pete skull, varför de fortsätter med spelet?
Och innan du påstår, oavsett singel eller gift, att du aldrig flirta, ha i åtanke att det inte bara pratar det handlar om här. Det är gester, hållning, ögonrörelser. Lägg märke till hur du lutar dig framåt till den person du pratar med och dricks upp dina klackar? Lägg märke till de snabba små ögonbryn höjer du gör, desto sidoblick kombination med det svaga leendet du ger, den något ihållande blick ni erbjuder? Om du är en kvinna, känner du huvudet luta åt sidan lite, exponera antingen din mjuka, sensuella halsen eller titta på ett annat sätt, din jugular? Om du är en kille, är du hålla din kropp i en öppen, kom-på-attack-me position, armarna positionerat för att dra ögat till din imponerande nedre delen av magen?
Forskarna kallar alla dessa små handlingar "kontakt-beredskap" ledtrådar, eftersom de indikerar, ickeverbalt, att du är förberedd för fysiskt engagemang. (Mer generella kroppsspråk är känd som "icke-verbala läckage." Djupt i sina själar, alla forskare är poeter.) Dessa signaler är en viktig del av vad som är känt i människa-etologi cirklar som "heterosexuell relation inleds processen" och på andra håll, ofta på precis samma campus, som "kommer ut på någon." I ursprunglig form, de är fysiska signaler som du inte tänker att dominera, inte heller tänker du fly - både nyttig meddelanden potentiella partners behov av att skicka innan de kan gå vidare till att obekväma prata fas. De är den första raden, så att säga, för den första raden.
En av anledningarna till att vi flirt på detta sätt är att vi inte kan hjälpa det. Vi är programmerade att göra det, vare sig biologi eller kultur. Biologi delen har undersökts av ett antal forskare. Etolog Irenaus Eibl Eibesfeldt, sedan vid Max Planck-institutet i Tyskland, filmade afrikanska stammar på 1960-talet och fann att kvinnorna där gjorde exakt samma långvarig stirra följt av ett huvud lutning bort med ett litet leende att han såg i Amerika. (Den tekniska benämningen för huvudet rörelsen är en "cant". Utom i det här fallet är det mer som "kan".)
Evolutionsbiologer tyder på att de personer som avrättades flirta manövrar mest adeptly var mer framgångsrika i att snabbt hitta en partner och reproducera och att beteendet därför blev utbrett i alla människor. "Många människor känner flirta är en del av det universella språket i hur vi kommunicerar, speciellt ickeverbalt", säger Jeffry Simpson, chef för sociala psykologprogrammet vid University of Minnesota.
Simpson studerar för närvarande de roller som attraktion och flirtande spelar under olika tider av kvinnans ägglossning cykel. Hans forskning visar att kvinnor som har ägglossning är mer attraherade av flirtiga män. "Killarna som de finner tilltalande tenderar att ha egenskaper som är attraktiva på kort sikt, vilket inkluderar vissa flirtig beteenden", säger han. Han är inte säker på varför kvinnor beter sig på detta sätt, men det följer att män som säng ägglossning kvinnor har en större chans att avla och förmedla dem flörtig gener, vilket betyder att de som barn kommer att ha fler barn, och så vidare. Naturligtvis är inget av detta ett medvetet val, precis som flirta är inte alltid avsiktligt. "Med mycket av det, särskilt de icke-verbala saker, kan människor inte vara fullt medvetna om att de gör det", säger Simpson. "Du förstår inte hur du ser ut. Människor kan avge flirtiga signaler och inte vara fullt medvetna om hur mäktiga de är."
Flirta med avsikt
Tja, vissa människor ändå. Men sedan finns resten av er. Du vet vem du är. Du är den mannen som levererade mina matvaror häromdagen och sa att vi hade ett problem eftersom jag var tvungen att vara 21 för att ta emot alkohol. Du är mig när jag säger att samma man som jag gillade en kille som visste sin väg runt en dolly. (Lame, jag vet att jag blev överrumplad..) Du är den fiftysomething killen bakom mig på planet innan jul berättar han fortysomething seatmate hur sensuell hennes ögon var - faktiskt, jag hoppas du inte, för i så fall, du verkligen skeevy. Min poäng är, när du flyttar in i den verbala fasen av flirt, det är ganska mycket alla avsiktligt.
Och det finns vissa skolor av tanke som undervisar det är inget fel med det. Flirt är ett spel vi spelar, en dans där alla vet rör sig. "Människor kan flirta sanslöst utan avsikt någonting", säger oberoende kön forskare Timothy Perper, som har forskat flirtande i 30 år. "Flörta fångar intresset hos den andra personen och säger" Vill du spela? "Och en av de mest spännande sakerna med spelet är att de normala reglerna för social interaktion är gummerat. Tydlighet är inte poängen. "Flirta öppnar ett fönster av möjligheter. Inte ja, inte nej", säger Perper. "Så vi engagera oss i denna komplexa spelet kanske." Spelet är inte ny. Den första publicerade guide för hur man ska flirta skrevs ungefär 2000 år sedan, Perper påpekar, av en kille som heter Ovidius. Som dejting böcker går, lämnar The Art of Love nyare publikationer som The Layguide: Hur att förföra kvinnor vackrare än du någonsin drömt Möjlig oavsett vad du ser ut eller hur mycket du gör i sin damm. Och ja, det är en riktig bok.
När vi har lärt oss spelet kanske blir det en självklarhet för oss. Långt efter att vi måste spela det, vi är fortfarande i det svänger (så att säga) eftersom vi är bättre på det än på andra spel. Flirta ibland blir en social fallback position. "Vi lär alla regler för hur man ska bete sig i vissa situationer, och detta gör det lättare för folk att veta hur man ska agera, även när nervösa", säger Antonia Abbey, en professor i psykologi vid Wayne State University. Precis som vi lär oss ett slags manus för hur man beter sig i en restaurang eller vid ett affärsmöte, föreslår hon, vi lär oss ett skript för att prata med det motsatta könet. "Vi får ofta anta dessa skript utan att ens tänka", säger hon. "För vissa kvinnor och män, kan skriptet vara så väl lärt sig att flirta är en bekväm strategi för att interagera med andra." Med andra ord, när du är osäker, flirta vi.
Det som driver många redan engagerade människor att bedriva konsten att woo är dock ofta inte tvivel. Det är nyfikenhet. Flirta "är ett sätt att testa en kompis-värde och möjligheten av alternativ - faktiskt försöker se om någon kan vara tillgängliga som alternativ", säger Arthur Aron, professor i psykologi vid State University of New York vid Stony Brook. För att evolutionsbiologer, fördelarna med detta är uppenbara: kompisar dö, avkomma dör. Flirta är lite som att ta ut parning försäkring.
Om värsta och du inte fortfarande har det (och ja, jag är säker på att du gör), kan själva agera för att flirta med någon annan åstadkomma förnyad uppmärksamhet från din partner, som har fördelar alla sina egna. Så det är en win-win.
Flirta är också känslomässigt kapital som skall förbrukas i utbyte mot något annat. Vanligtvis inte för pengar, men för immateriella tillgångar - ett bättre bord, en saftigare styckningsdel, förmågan att återvända en oönskad köp utan alltför många frågor. Det är en praktisk socialt smörjmedel, vilket minskar friktionen i det dagliga transaktioner, och närmare ett strategiskt tidsinställd spets än en romantisk Overture. Har du någonsin träffat en manlig frisör som inte var en flirt? Kvinnor går till honom att se bättre. Så ju bättre de känner när de går ut ur hans salong, desto gladare de blir att gå tillbaka till ett vanligt punktering. Flörta är nästan obligatoriskt. Och om frisören är homosexuell, så mycket bättre, eftersom uppmärksamheten är mycket mindre sannolikt att tas som en ogynnsam förskott.
Det är farligt Out There
Men utanför frisören stol, saker är inte så enkelt. Flört på fel sätt med fel person, och du riskerar allt från en örfil till en sexuell-trakasserier rättegång. Och naturligtvis är den amerikanska grund av plainspokenness inte en tillgång i en verksamhet som är tvetydigt avsiktligt. Wayne State Abbey, vars forskning har fokuserat på den mörka sidan av flirtande - när det transmogrifies till trakasserier, förföljelse eller bekant våldtäkt - varnar för att flirta kan vara förrädiska. "De flesta av tiden flirt avstår då en partner inte svarar positivt", säger hon. "Men vissa människor bara inte budskapet som skickas, och vissa ignorera det eftersom det inte är vad de vill höra."
En av de mest fascinerande flirta laboratorier är den digitala världen. Här är en plats som är alla ord och inget kroppsspråk, online eller i SMS är nyans nästan omöjligt. Och eftersom text-och e-post flirta kan göras utan att behöva titta folk i ögonen, och görs ofta med hastighet, det är djärvare, racier och obehindrat med stunder av reflektion över om meddelandet skulle kunna misstolkas eller är klokt att skicka alls. "Flirt textning är ett ämne som alla finner fascinerande, men inte mycket forskning som finns där ute ännu," säger Abbey. Men en sak är klar: "Människor är ofta mer villiga att avslöja intima detaljer via Internet, så att processen kan trappas upp snabbare."
Det är definitivt så på webbplatser som Yahoo är gift och flirta e-post grupp, samt på Marriedbutplaying.com och gifte sig-men-flirting.com "Flirta" i denna mening verkar vara en omskrivning för att prata smutsig. En University of Florida studie av 86 deltagare i ett chattrum publicerades i Psychology Today år 2003 visade att medan nästan alla de tillfrågade ansåg att de ursprungligen bara flirta med en dator, inte en verklig person, nästan en tredjedel av dem så småningom hade ett ansikte mot ansikte möte med någon de chattat med. Och alla utom två av de par som träffades gick på att ha en affär. Oavsett om de människor som så småningom lurade åkte till platsen med avsikt att göra detta eller fick dras in av fantasi i det hela är oklart. Oavsett vilket, de platser verkar se ut som en lönsam plats för människor som killen bakom mig på inför julen flygning att umgås.
De flesta som flirt - off-line åtminstone - är inte ute efter en affär. Men en av de saker som sätter gifta flirta bortsett från enstaka flirta är att den har en mycket större grad av fara och fantasi till det. Insatserna är högre och risken är större, även om sannolikheten för att något händer är liten. Men cocktail är i vissa fall mycket headier. Det är oftast fallet med frågor, terapeuter säga att folk som fuskar är inte så mycket missnöjda med sin make med sig själva och hur deras liv har blivit. Det finns inte mycket som känns mer bekräfta och vitalisera än att ha någon att bli kär i dig. (Det följer då att det finns lite som känns mindre bekräftar än att bli lurade på.) Flirta är ett koffeinfritt angelägenhet, ett sätt att känna mer levande, mer vital, mer önskvärd utan att äventyra lycka någon du älskar - eller saldot på ditt bankkonto. Så sätt igång och flirta, om du kan göra det ansvarsfullt. Du kan även prova det med din make.
