När en plötslig hjärna blöder lämnade henne med ansiktsförlamning och funktionshinder, undrade Louise Krug om hon någonsin skulle kunna hitta en pojkvän igen ...
Efter ett utfall i min hjärna gjorde mig plötsligt funktionshinder och ansiktsförlamning vid en ålder av 22, kanske jag borde ha funnit det oroande att min största oro var hur jag skulle hitta en pojkvän. Återinlärning sig att gå, klä mig och köra - säker, det var viktigt, men jag trodde nyckeln till känslan "normal" var är önskvärd romantiskt.
Att gå från att inte behöva tänka på att hitta en pojkvän till undrar vem som skulle ha mig var smärtsamt. Jag började leta efter någon medan jag fortfarande gick med käpp, den rakade delen av min hårbotten fortfarande växte tillbaka, och jag hade tejp över en lins av mina glasögon för att korrigera min dubbelseende. Små undrar det var tufft.
Innan min hjärnkirurgi, jag har alltid haft en pojkvän. I college jag daterade de olika stereotyper: broderskap pojke, gitarr-spelande hipster, framtida politiker, vänstern aktivist - jag ens hade oklok flört med en lärare. Så småningom fick jag allvar med en kollega blivande journalist och vi flyttade till Kalifornien efter examen att starta våra karriärer, men efter den verksamhet vi bröt upp.
Efter att återhämta sig från operationen för en sommar jag var tillräckligt bra för att flytta ut ur mina föräldrars hus och in i en lägenhet. Alla blev en möjlighet. Jag var inte kräsen. Den där killen som precis tände min cigarett? Var han flirta? Hur är det med väskan pojken i affären? Har han inte dröja på min bil?
Jag försökte se till att mina jeans täckte toppar mina ortopediska skor, och gick igenom faser av att försöka distrahera folk från mina tejpade glasögon och förlamad ansikte med dangly örhängen och intressanta halsband. Jag tränade leende i spegeln på ett sätt som mitt ansikte skulle se mest symmetriska, vilket innebar att jag log en aning.
Min första plan var att slå upp en gammal college kärlek. Vi hade massor av roliga - improviserad väg resor! Dricka på dyk barer! Musikfestivaler som sträckte på för helgerna! Han hade en gång sagt att gå ner på gatan med mig kändes som att vara med en filmstjärna. Han skulle veta att jag fortfarande var samma person även om jag såg annorlunda ut. Men efter några obekväma utflykter kasta mig på honom, stod det klart att det inte skulle hända. "Jag är ledsen", sade han en kväll. "Men nej."
Mina vänner var positiva till mitt mål, och jag använde sina axlar att luta sig mot efter nätter i barer när jag hade för många öl. Någon med balans frågor bör inte dricka så mycket som jag gjorde, men alkohol var en av de enda verktyg som jag hade som fick mig att modiga nog att försöka flirta.
Oundvikligen fanns punkten när killen jag slå bort det med ber om mina tejpade glasögon, eller varför jag använde väggen för balans när jag gick. När frasen "hjärnkirurgi" kom upp skulle han backa aldrig så lite, och skulle snart vara borta.
Min nästa seriöst försök började med en kille jag kallar Hat Guy, eftersom han alltid bar en keps för att täcka upp hans tidiga skallighet. Vår relation utvecklats som de flesta - vi pratade långt in på natten och mötte varandras vänner - men vad var inte normalt var den ständigt närvarande röst i mitt huvud som undrade varför Hat Guy gillade mig. Jag letade efter någon anledning att han var med mig i stället för med en "normal" tjej. Kände han bara synd om mig?
Han insisterade alltid att jag gjorde för stor för en del av mina funktionshinder och skillnader. Han kunde inte erkänna att även om jag hade svårt, han var OK med det, utan låtsades han att de inte fanns. Han försökte även att få mig att gå skateboard med honom ... Jag slutade att bryta upp med honom eftersom han var gulaktigt. Han kallade ofta sent, ibland inte alls, och bröt planer i sista minuten. Hat Guy hjälpte mig att inse att, även om jag vill ha en romantisk partner, jag var inte så villiga att bosätta som jag trodde.
Så småningom träffade jag mannen som nu är min man. Vi träffade på en fest medan jag fortfarande desperat försöker få min gamla college pojkvän att märka mig. Jag var ute på trappan en skit hyreshus, vacklande på grund av ölet, och han tog min arm.
Vi lärde känna varandra via e-post, skicka varandra länkar till roliga webbsidor i början, sedan tala om våra liv och bildar en riktig vänskap. Vi hade samma bred krets av vänner och såg varandra en eller två gånger i veckan i månader innan vi kysstes. Det är det som gjorde vår relation annorlunda. Till skillnad från mina andra försök till romantik efter hjärnkirurgi, jag rusa inte saker med honom. Jag försökte inte att fästa mig för honom bara för att ha en partner.
Min man accepterar hur jag känner om min situation - min ilska, min sorg, min förundran - och han behandlar mig bättre än jag behandla mig. Är inte det vad vi alla behöver? När jag var att lära känna honom, lärde jag om några prövningar han gått igenom i sitt eget liv och fick lite perspektiv, något som jag desperat behövs.
Jag började inse att även om det ofta inte syns på utsidan, vi har alla erfarenheter i våra liv som skadar oss och hotar att hålla oss tillbaka. Mine råkar bara vara synlig.
